吴士礼怔怔的坐了回去，杜潘上校则冷静得多，他接着说道：“西王阁下，您已经考虑好承受与世界上最强大的两个国家开战的后果了吗？”

西王笑容收起，脸色渐渐变得平静而肃穆起来，最后他缓缓站起身来说道：“当年英国女王挑战西班牙无敌舰队的时候，法国拿破仑皇帝挑战全欧洲的时候，他们会考虑后果吗？我考虑的后果仅仅只是如何让太平天国更加强大起来！”

多年之后，杜潘上校在《远东战争回忆录》中写道：“那天当我和英国吴士礼中校得知太平军明确的战争意图之后，感到无比的震惊，在面对那位号称基督转世的男子面前，他的意志和自信是那么的坚定，他的回答代表了一个国家民族兴起的决心，就如同多年前英国和法国为了谋求大国地位而采取的挑战霸主行动一样，充满了冒险和赌博的精神，那一刻我感受到了压力和恐惧……”

吴士礼似乎也知道再说什么也没用了，最后问道：“西王阁下，既然我们双方将开始战争，那你打算如何处置我们？”

西王的笑容又回到了脸上，他笑得还是那么的和煦：“两位作为挑起战争的重要人证自然是留在我们这里，我保证你们可以享受高等级的俘虏待遇，直到战争结束……”

与此同时，十余里之外通州城内，额尔金爵士一脸震惊和错愕的接过太平军谈判特使钱江递交的宣战照会，双手因为愤怒而在颤抖着，这一刻他真的感觉到被人愚弄和戏耍的屈辱！

三天前联军的侦查行动，军方并没有事前通知额尔金，第二天侦察队没有人回来之后，格兰特和蒙托邦才找到额尔金将事情进行了通报，格兰特和蒙托邦打算派遣一支军队前去打探，一定要找到派出去的侦察队。

就在额尔金爵士和他们商议的时候，钱江到访带来了抗议照会，里面措辞强硬的抗议联军昨晚派遣小股部队偷袭太平军前沿阵地的卑劣行径。

额尔金大吃一惊，格兰特和蒙托邦也没想到一场侦察行动居然会演变成交火事件，这次交火与前一次清军撤退途中双方误会造成的冲突不同，太平军认定联军是带着敌意进行的针对性军事行动，而事实上格兰特和蒙托邦的初衷只是为了探明太平军的动向。

但事情演变到成这样，出乎英法两国公使的意料，但额尔金和葛罗还是摆出更加强硬的姿态，说明这次行动是联军的正常侦查行动，是太平军故意偷袭了联军。钱江自然是不肯承认这一点，于是双方又打起了嘴皮官司。英法一方坚持要求太平军放人并且赔偿死伤带来的损失，而太平军要求英法道歉，并且赔偿太平军的损失。

双方争执不休了三天，最后各自向对方下达了最后通牒，而额尔金爵士则乐观的认为太平军不太敢于在这个时候开战，一旦开战英法将会联合满清前后夹击太平军，那么京城附近的这股太平军势必会身陷绝境。

可今天一早事情出现了一百八十度的大转弯，头一天还和英法谈判的满清恭亲王忽然派人前来终止谈判，满清的说法是因为英法的条件太过苛刻，他们将暂时中止谈判，等满清朝廷内部取得一致之后在重新开启谈判。

随后钱江就带着宣战照会到来，一切似乎都像是满清和太平军商量好的一般，这一刻额尔金爵士才明白过来，英法被满清和太平军联手耍了。

递交了宣战照会之后，钱江没有多说什么，只是善意的提醒了一句：“公使阁下，鉴于我们双方从今天开始就处于战争状态，江南地区的英法两国使馆、领事馆等外交使馆区人员建议你们尽快撤离，五口通商口岸的租界也将会成为我们军队进攻的目标，请你们做好准备。至于之前双方签订过的一些合作开发工程及工厂，我们将按照国际惯例暂时终止合作。江南的英法两国平民和商人请你们尽快组织撤离吧。”说完之后，钱江微微颔首示意后，转身在额尔金和葛罗愤怒的目光中大踏步的离去了。

钱江离开后不久，额尔金等人才从震怒中回过神来，对方已经决定付诸战争，他们需要应对的事情太多、太多了。但英法统帅部的效率也不差，很快联军的高层人士和军官就被召集了起来，他们需要尽快商议出一个应对的计划来，否则措手不及的情况下，英法遭受的损失将会是非常巨大的。

在通州县衙内，英法联军高层人士和军官得知消息之后，同样是震惊和愤怒，各种诅咒和骂语充斥了屋内，最后额尔金爵士不得不高声提醒大家，现在无用的谩骂没有丝毫作用，应该商议如何应对。

眼下外交不能解决问题就只能考虑军事行动了，联军的军官们开始了各抒己见，蒙托邦觉得应该今天就向太平军当面的通州大营进行试探性进攻，他建议法军的炮兵部队先对太平军大营的一些军事目标进行炮击。

而格兰特则清醒得多，等到法军军官发表完意见之后，格兰特缓缓站起身来说道：“先生们，我们应该考虑的是撤退而不是进攻，满清今天早上提出的暂时中止谈判可以看出，他们和太平军私下里已经达成了某种协议，针对的就是我们联军。我们现在并不知道敌人的打算和部署，但就我对太平军的了解，他们一定是有更加可怕的陷阱在等着我们，所以我们应该马上后撤到天津去，让一部分士兵先搭乘战舰回到南方去保卫租界，否则等待我们的将会是一场灾难！”

第六百二十七章 改变部署

“我不认为满清会与太平天国达成某种私下协议！”开口反对的是英国领事巴夏礼，他站起身来大声说道：“格兰特将军，我无意冒犯，但刚才我在送别满清谈判大臣恭亲王奕言斤一行人的时候，与奕言斤谈论了一会儿，关于满清暂时中止谈判，在满清这边看来是一种投机的心态。”

额尔金爵士一听这话顿时来了兴趣，此前他们这群政客希望通过外交手段使满清和太平军都能够做出让步，以达到英法利益最大化，但太平天国的忽然宣战和满清的中止谈判令他们颜面扫地，联军的军官们对此表现出了很大的不满。此时忽然听巴夏礼说满清中止谈判另有隐情，额尔金爵士就觉得自己忽然有了一个可以下的台阶，至少此前的外交努力并非全都是被人戏耍了。

在得到额尔金爵士的示意之后，巴夏礼清清嗓子继续说道：“这些天来，满清使节团和太平军使节团一直在通州城里互相打听对方的谈判底限，那位恭亲王临走前告诉我，昨晚他得知太平军即将对联军宣战，这个变化出乎他的意料，所以他决定暂时中止谈判，先返回京城与他的朝廷商议对策。”

格兰特将军哼了一声说道：“这些清国人比太平军更加狡猾，但按照常理来说，一旦我们和太平军爆发战争，他们不是应该选择和我们一起联手与太平军作战的么？怎么还会选择中止谈判？敌人的敌人不应该是朋友吗？”

巴夏礼耐心的解释道：“此前我们和满清谈判的时候，他们也多次说到过这件事，但此前我们联军在津塘战役中，对满清军队打击非常沉重，满清朝廷内部对于我们联军的戒备心理不比太平军低，同时因为一些士兵的抢掠行为，让满清地方的百姓受到了很大的伤害，所以民间和满清军方对于全面与联军展开合作还是抱有很大的抵触。”